この儀式の起源は明治初頭の1869（明治2）年に遡る。当初は天皇自らが古典などを学ぶ場として始まった「御講書始」であったが、大正時代に入って各界の碩学が進講する現在の形式へと定着した。日本宮廷文化の長い歴史において、皇族が学問を重んじる姿勢は一貫しているが、近代以降はそれが開かれた学術研究・高等教育の進展と直接呼応する形を取るようになった。
装飾を削ぎ落とした松の間に、ただ朗々たる講義の声と紙をめくる微かな音だけが響く。伝統衣装やモーニングコートを身に纏った参列者たちが見つめる先には、過去と現在、そして未来を結ぶ知的営為が確かに息づいている。
