1990年代後半から始まったフジテレビジョンのメガヒット作『踊る大捜査線』。柳葉敏郎が演じた室井慎次と、織田裕二が演じた青島俊作のライバル関係は、従来の刑事ドラマの文脈を根底から覆した。「事件は会議室で起きてるんじゃない」という名台詞とともに、警察組織のキャリアとノンキャリアという構造的な壁をドラマの縦軸に据えた手法は、今なおテレビ史における金字塔として語り継がれている。
しかし、あまりに強烈なキャラクター像は、時として演者自身に重いプレッシャーを与え続けた。柳葉自身、室井という冷徹な官僚像と自身の人間臭い性格とのギャップに苦悶した時期があったことを率直に語っている。それでも、織田裕二との間で交わされた火花散る芝居の応酬は、二人の間にしか存在し得ない稀有な引力と信頼感を生み出し、作品を単なるエンタメから時代を象徴する叙事詩へと押し上げた。
