人類と円周率（Pi）との付き合いは、数千年の歴史を誇る。円の周囲の長さと直径の比率というシンプルな定義でありながら、その小数点以下はどこまで行っても規則性を持たず、循環することもない。
16世紀のドイツの数学者ルドルフ・ファン・コーレンは、生涯の過半を捧げて円周率を小数点以下35桁まで手計算で導き出した。その偉業を称え、ヨーロッパでは長らく円周率を「ルドルフ数」と呼んでいたほどだ。彼の墓碑には、死ぬまで計算し続けた35桁の数字が刻まれている。
紙とペンしかなかった時代から、スーパーコンピューターが兆単位の桁数を弾き出す現代に至るまで、人類の情熱は途切れていない。極限の計算精度を追い求める数学者たちの執念と、それを頭の中に再現しようとする暗記チャレンジャーたちの情熱は、根底で強く響き合っている。
