成田と蒲焼きの深い縁をひもとくには、江戸時代の中期まで時計の針を戻す必要がある。当時、江戸庶民の間で空前のブームとなったのが「成田詣（なりたもうで）」だ。旅人たちは江戸から数日かけて歩き、疲弊した身体を養うために栄養価の高いウナギを食したという。
成田山新勝寺へと続く約800メートルの表参道には、今なお60軒以上の飲食店がひしめき合う。そのうちウナギを提供する店舗は数十軒に及び、密度・質ともに日本屈指のアジールを形成している。香ばしい煙が坂道に棚引く光景は、訪れる者の食欲を否応なしに掻き立てるのだ。
