人間が感情を顔に表すメカニズムの探求は、決して新しいテーマではない。進化論の提唱者であるチャールズ・ダーウィンは、著書の中で人間や動物の感情表現の共通性を指摘し、表情が生存やコミュニケーションにおいて不可欠なシグナルであることを明かした。
その情熱を引き継ぎ、行動心理学の分野で画期的な足跡を残したのが心理学者のポール・エクマンだ。彼は世界中の多様な文化圏を調査し、喜び、悲しみ、怒り、驚きといった基本感情が全人類共通の表情として表れることを突き止めた。さらに、ほんの一瞬（数十分の一秒）だけ顔に浮かぶ「微表情」の概念を確立し、本人が隠そうとした内面や嘘が顔に顕露することを実証したのである。
