時計の針を1983年に戻す。当時、落語界を揺るがす未曾有の事件が起きた。落語協会の真打昇進試験制度に異を唱えた立川談志が、愛弟子たちを引き連れて集団脱退を決行したのだ。寄席に出演できなくなることは、噺家にとって生命線を断たれるに等しい。周囲は狂気の沙汰と囁いた。だが、談志の眼差しは冷徹だった。
こうして産声を上げた落語立川流は、伝統芸能の旧弊を打ち破る実験場となった。談志自らが「家元」を名乗り、寄席に依存しない単独公演中心の興行形態を確立していく。誰にも頼らず、己の話術だけでホールを満席にする。この過酷な生存競争こそが、門下生たちの個性を極限まで研ぎ澄ます砥石となった。
