立春から数えて88日目にあたる「八十八夜」。手摘みの新茶が最盛期を迎え、「この日に摘まれたお茶を飲むと病気にならない」と珍重されてきた時期だが、気候変動はこの伝統のスケジュールを容赦なく狂わせている。
近年の地球温暖化と異常気象により、茶の霜害リスクや開花・萌芽のタイミングは予測不能なレベルに達した。静岡や鹿児島などの茶どころでは、従来の「八十八夜」の暦通りに一番茶を収穫することが困難になりつつある。
そこで立ち上がったのが、自動飛行ドローンと地中センサーを駆使したスマート農業だ。微細な気象データと茶葉の成長度をAIがミリ単位で解析し、最も栄養価と風味が極まる瞬間をピンポイントで予測。夜間の収穫ロボットを投入することで、気候変動下でも最高品質の新茶を安定して市場に届ける体制が整いつつある。伝統の八十八夜は、テクノロジーによってその価値を再構築されている最中だ。
