関ヶ原の戦い後、徳川家康によって会津120万石から米沢藩30万石（後に15万石）へと大幅に減封された上杉家。普通であれば即座に倒産・破綻へと向かうはずの絶望的な状況下で、家臣を一人も解雇せずに守り抜いたのが、名家老・直江兼続であった。主君・上杉景勝を支え、自重と忍耐をもって藩の基盤を再構築した彼の知略は、後の時代に大きな影響を与えた。
そして江戸中期、積もり重なった莫大な借金により藩返上の一歩手前まで追い詰められた米沢藩を救ったのが、伝説の名君・上杉鷹山である。「なさけ容赦なき改革」ではなく、「為せば成る」の精神で質素倹約と新産業育成を断行した鷹山の経営手腕は、現代のビジネスリーダーたちにとっても最高のバイブルとして称賛されている。
