冬になると、多くのウインタースポーツファンが苗場スキー場や神立スノーリゾートを目指してこの道を通る。越後湯沢周辺は一晩で1メートルを超える積雪が珍しくない世界有数の豪雪地帯だ。この苛烈な環境下で高速道路の安全な通行を24時間体制で維持しているのが、東日本高速道路株式会社（NEXCO東日本）のハイウェイ・サービスチームである。
彼らが運用する最新鋭の除雪車隊は、一定のスピードを保ちながら複数台で階段状に隊列を組み、路面の雪を一気に押し出していく。また、路面凍結を防ぐ塩化ナトリウム散布装置や、走行車両のタイヤチェックを行う現地検問など、高度な維持管理技術が集約されている。ドライバー側も冬用タイヤの装着はもちろん、突然の立ち往生に備えて防寒着や緊急用スコップを常備しておくことが求められる。
