境内の一角、静かな木立の中に佇む白亜の記念碑が目を引く。世界の発明王トーマス・エジソンの功績を讃える記念碑だ。神道の中枢である古社と、近代アメリカの発明家。一見すると奇妙な組み合わせだが、そこには文明の夜明けを支えた竹のドラマがある。
1879年、白熱電球の実用化に挑んでいたエジソンは、長時間の点灯に耐えうるフィラメントの素材を探し求めて世界中へ調査員を派遣した。その中で見出されたのが、男山周辺に自生する良質な「八幡の竹」だった。男山の竹は繊維が緻密で弾力性に富み、炭化させたフィラメントは千時間を超える驚異的な点灯時間を記録した。エジソンの電球は世界中の夜を照らし、近代産業の風景を一変させたのである。
境内では毎年、エジソンの誕生祭や碑前祭が執り行われ、日米の親善と技術の発展を願う場となっている。自然の恵みと科学の探求心が結実したこの場所は、歴史の意外な交差点として訪れる旅行者の知的好奇心を刺激してやまない。
