ガラス管を用いたネオン照明の最大の弱点は、数千ボルトに及ぶ高電圧トランスを必要とする点と、それに伴う電気料金の負担、そして水銀使用に対する環境規制にあった。持続可能性が厳しく問われる2026年の都市空間において、このクラシックな照明技術は一見、時代遅れにも思える。
しかし、技術者たちの執念がこの課題を克服しつつある。近年開発された超高効率の小型低圧トランスは、従来の半分以下の電力で安定した放電を可能にした。さらに、水銀を使わずに同等の鮮やかさを実現する新調合のネオン・アルゴンガスミックスや、再生可能エネルギー由来の電力のみで駆動する仕組みの導入が始まっている。環境負荷を極限まで抑えながら、伝統の光を守る取り組みが、都市の夜を陰で支えている。
