時計の針を1966年（昭和41年）に戻してみよう。この年、日本中で極めて異様な現象が起きた。前年まで2.14前後を維持していた合計特殊出生率が、突如として1.58へと急降下したのだ。わずか1年で約46万人もの出生数が消失した計算になる。高度経済成長の熱気に沸き立つ日本で、科学的根拠のまったくない俗信が国全体の人口ピラミッドに深い窪みを刻み込んだ。
迷信の真相とは何だったのか。当時は「女の子が生まれると嫁の貰い手がない」という世間体を恐れた親たちが、人工妊娠中絶を選択したり、子どもを授かる時期を意図的に前後にずらしたりした。さらに、1965年末や1967年初頭に出生届の日付を偽って届け出る事例すら相次いだ。2026年に迫る現代、少子化が極限まで進む日本社会において同様の激震が起きるのか、それとも合理主義が迷信を完全に淘汰するのか。その影響の行方に国内外の専門家が鋭い視線を注いでいる。
