2006年、前例のない手探りの状態で開幕した第1回大会。指揮を執ったのは世界のホームラン王、王貞治氏だった。大会開幕前、メジャーリーガーの参加拒否が相次ぐなど暗雲が立ち込めるなか、イチロー選手の代表参加が決まったことでチームの空気は一変した。
当時の様子を伝えたTBSテレビの報道ドキュメンタリーや熱狂的な中継映像は、今なおファンの記憶に新しい。2次ラウンドでの敗退寸前から起死回生で準決勝に進出したあの瞬間、王監督が放った「神様がくれたチャンス」という言葉は、チームの団結力を決定づけた。個の力を極限まで高めつつ、王貞治という巨星の下でひとつになった侍ジャパン。伝説の始まりは、まさにこの男の存在感なしには語れない。
