夜神楽の神髄は、日没から翌朝まで繰り広げられる「三十三番」の神楽歌と舞にある。その中核をなすのが、誰もが知る天の岩戸伝説を題材にしたクライマックスの舞だ。世界が闇に包まれた物語を背景に、神々の葛藤と喜びが躍動感あふれる身振りで表現されていく。
天照大神が岩戸に隠れ、暗雲が垂れ込めた高天原を救おうと奮闘する神々の姿は、観る者を一瞬で古事記の世界へと引き込む。とりわけ静寂を打ち破り、圧倒的な力強さで岩戸を開き投げる手力雄命（たじからおのみこと）の舞「手力雄の舞」は圧巻の一言だ。神面をつけた舞手の筋肉の躍動、足踏みの重低音、息遣いまでもが間近で伝わり、まさに日本神話の現場に立ち会っているかのような錯覚を覚える。
