除毛剤のメカニズムは極めて科学的だ。有効成分として広く用いられるチオグリコール酸カルシウムは、体毛の主成分であるケラチンタンパク質の化学結合（ジスルフィド結合）を切断して可溶化する。
毛根を無理に引き抜く毛抜きや、皮膚表面を刃物で削り取るカミソリとは根本的に異なる。薬剤が毛髪を軟化させて流し去るため、処理後の毛先が丸くなり、特有のチクチク感が残りにくいという利点を持つ。
日本国内で流通する信頼性の高い製品の多くは、厚生労働省の認可を受けた医薬部外品として分類されている。有効成分の配合量や品質が厳格に管理されており、パッケージに「医薬部外品」の表記があるかを確認することが安全な製品選びの指標となる。
