法廷の場で展開された審理は、加害者の年齢と犯行の凶悪性という二項対立の前に司法のあり方を激しく揺さぶった。第一審を担当した東京地方裁判所は、犯行の残虐性と長期間にわたる計画性を厳しく認定しつつも、当時の少年法に基づき不定期刑などの判断を下した。しかし、被害者の命が奪われた残酷な現実に対し、極刑を求める世論の反発は激しさを増すばかりであった。
控訴審の東京高等裁判所、そして最高裁判所へと持ち込まれた法廷闘争の中で、司法は「少年の可塑性（更生可能性）」と「犯行の重大性に見合う処罰」の間で極めて重い判断を迫られた。結果として主犯格に対する刑期は見直されたものの、少年法の壁によって成人並みの厳罰が科されなかったことに対する遺族の絶望と社会の不満は、現行司法制度の限界を浮き彫りにした。
