尾田栄一郎氏が明かしたキャラクター制作の裏話は、今読んでも実に興味深い。作中に登場する海軍大将たちのビジュアルは、昭和の名優たちが持つ圧倒的なオーラからインスピレーションを得ている。なかでも「黄猿」ことボルサリーノの造形において、田中邦衛さんという存在は不可欠だった。
ただ顔立ちを似せるだけではない。漂う空気感、どこかとぼけたような飄々とした語り口、その裏に潜む冷徹な牙。邦衛さんが長年培ってきた名演技の数々が、黄猿という人物の立体的な深みを生み出した。尾田氏は単なるオマージュにとどまらず、邦衛さんが画面上で放つ唯一無二の「間」や「表情の揺らぎ」を漫画のコマの中に落とし込んだのだ。ファンを唸らせるその造形美は、少年漫画の枠組みを超えたクリエイティブの結実である。
