年間を通じたリーグ戦が「長距離マラソン」であるならば、ポストシーズンは「息継ぎなしの100メートル走」に等しい。リーグ戦では選手層の厚さや戦力の総合値が順位に反映されやすい一方、短期決戦では時の運や勢い、エース投手の出来栄えやクラッチシューターの一撃が結果を大きく左右する。
代表的な勝ち上がり方式として知られるのがトーナメント方式だ。一度の敗北で姿を消すノックアウト制もあれば、複数試合を戦って先に規定の勝利数を挙げたチームが勝ち進むシリーズ制もある。下位チームが上位チームに挑むワイルドカード枠の存在は、下克上の物語を生み出す装置として機能してきた。長丁場のリーグ戦で首位を独走したチームであっても、短期決戦特有の重圧に飲まれればあっけなく敗退する。その不条理さこそが、観る者の胸を打つ。
