「0! = 1」という定義に疑問を抱いた経験はないだろうか。何も掛け合わせない状態がなぜ「1」になるのか。これは組み合わせの理屈において、「何も選ばないという方法が1通り存在する」と解釈すると納得がいきやすい。しかし、数学者たちの探求はそこにとどまらなかった。
天才数学者レオンハルト・オイラーは、整数だけに限定されていた階乗の概念を実数や複素数へと拡張する複素関数を見出した。それがガンマ関数である。この関数の発見により、階乗は連続的な曲線へと進化を遂げ、物理学や量子力学の極限計算における不可欠なピースとなった。
