長野県を代表する名所でありながら、時としてオカルト的な文脈で語られるのが姨捨山（冠着山周辺）です。「年老いた親を山に捨てた悲惨な霊が彷徨う」といったイメージが一人歩きしていますが、これには大きな歴史的・民俗学的誤認が含まれています。
民俗学の研究において、いわゆる「棄老（姨捨）伝説」は、実際に山へ老人を遺棄していた歴史的事実を示すものではなく、古代インドの仏教説話（『雑宝蔵経』の棄老国縁）が日本に伝来し、土着化した説話文学であることが明らかになっています。『大和物語』や『今昔物語集』に描かれた姨捨の話は、「親を捨てることの非道さ」や「高齢者の知恵を敬う大切さ」を説く道徳的教訓談です。
月見の名所として松尾芭蕉をはじめ多くの文人が愛したこの地を、安易な心霊スポットとして扱うことは、地域の文化的価値を見誤る典型例といえます。
