猫ひろしが長距離走の才能を開花させた最大のきっかけは、TBS系特番『オールスター感謝祭』の「赤坂5丁目ミニマラソン」でした。番組内の企画として始まったトレーニングでしたが、指導にあたった専属コーチとともに取り組む中で、驚異的な持久力とスピードへの適応力を発揮。タイムは瞬く間に縮まり、芸能界屈指のランナーへと成長していきました。
転機が訪れたのは2010年、カンボジアで開催された「アンコールワット国際ハーフマラソン」への出場です。現地で男子3位に入賞した走りがカンボジア陸上関係者の目に留まり、カンボジア国籍取得によるオリンピック挑戦という異例の打診を受けることになります。
当時のカンボジアは長年の内戦によるインフラや選手育成の遅れから、国際大会で戦える長距離選手が極めて不足していました。一方、猫ひろし自身も「一度きりの人生、本気でオリンピックを目指したい」というアスリートとしての強い情熱を抱いていました。両者の思惑が一致し、2011年10月に正式にカンボジアへの帰化が認可。カンボジア名「チュマール・ソックホン」（チュマールはクメール語で『猫』を意味する）として、オリンピックへの第一歩を踏み出したのです。
