苗字由来netや各種公的データ、電話帳・住民基本台帳関連の最新集計によると、全国名字人数順位の頂点に君臨し続けているのは「佐藤」で、その推定人口は約183万人に達します。これに続くのが「鈴木」（約176万人）、「高橋」（約138万人）、「田中」（約131万人）、「伊藤」（約105万人）です。
このトップ2である「佐藤」と「鈴木」だけで、日本の総人口の約3％を占める規模を誇ります。しかし、なぜここまで特定の名前に集中したのかという苗字の由来と真相には、明確な歴史的背景が存在します。
「佐藤」の起源は、平安時代に権勢を振るった藤原氏の末裔が、佐野（現在の栃木県）の地名や左衛門尉（さえもんのじょう）という官職名と「藤原」を組み合わせて名乗ったことに由来します。東北地方や関東地方を中心に、武士階級の権威にあやかる形で爆発的に広がりました。
対する「鈴木」は、紀伊国（現在の和歌山県・三重県南部）の熊野信仰を広めた「鈴木一族」がルーツです。刈り取った稲穂を積み上げた稲叢（いなむら）を「ススキ」と呼んだ神官の家系から広がり、熊野神社の勧請（かんじょう）とともに太平洋沿岸部を東へと北上していきました。
興味深いのは、6位以降の推移です。「渡辺」「山本」「中村」「小林」「加藤」と続きますが、西日本では「田中」や「山本」が圧倒的多数を占める一方、東日本では「佐藤」「鈴木」が優勢という、綺麗に分かれた東西の境界線が存在します。
