利用者の間でおなじみとなった「渋谷駅ダンジョン」という呼称。その最大の理由は、武蔵野台地を削る渋谷川の谷底に駅が立地するというすり鉢状の過酷な地形条件にあります。すり鉢の最底部にJR山手線や埼京線が走り、その高低差を縫うように東急東横線・田園都市線、京王井の頭線、東京メトロ銀座線・半蔵門線・副都心線が接続してきた経緯があります。
鉄道各社が自社の利便性と用地確保を優先して拡張を繰り返した結果、地上3階に位置する銀座線から地下5階に潜る東横線・副都心線まで、最大約40メートルにおよぶ高低差が生まれました。この高低差こそが、水平移動に慣れた歩行者の空間認識を狂わせる最大の原因です。階段やエスカレーターを上り下りするたびに現在地を見失う現象は、都市構造上の必然でもあります。
