日本のインターネット上や無料翻訳ツールで散見される誕生日メッセージには、ネイティブから見ると強い違和感や不自然さを覚える表現が少なからず存在します。その代表例を検証し、誤解を解き明かします。
最大の落とし穴は、日本語の「生まれてきてくれてありがとう」という感動的なフレーズを直訳しようとするケースです。直訳して「Thank you for being born.」と書くと、英語ネイティブの耳には宗教的・哲学的すぎて重すぎる、あるいは奇妙な響きに聞こえてしまうリスクがあります。自然な英語で同じ感情を伝えるならば、「I'm so lucky to have you in my life.（あなたという存在が私の人生にいてくれて、本当に幸せです）」や「The world is a better place with you in it.（君がいるから世界はもっと素敵な場所になる）」と言い換えるのが鉄則です。
また、誕生日の祝いに対して「Congratulations!」と単体で伝えるのも注意が必要です。英語圏において「Congratulations」は、昇進、結婚、出産、試験合格など「本人の努力や能動的な行動によって達成した成果」に対して使われるのが基本です。誕生日に対して単に「Congratulations!」と言うと、「生き延びたことを称える」ような不自然な含みを持つ場合があるため、「Happy Birthday!」を主軸に据えるのが国際標準の感覚です。
