日本の放送業界で日常的に使われる「クール」という言葉は、英語の「cool（涼しい・かっこいい）」ではありません。フランス語で「期間」「講義の課程」「流れ」などを意味する「cours（クール）」が語源とされています。
日本のテレビ番組におけるクール制は、1年（春夏秋冬の12ヶ月＝約52週）を3ヶ月ごとに4等分した放送単位を指します。
- 第1クール（春アニメ・春ドラマ）：4月〜6月
- 第2クール（夏アニメ・夏ドラマ）：7月〜9月
- 第3クール（秋アニメ・秋ドラマ）：10月〜12月
- 第4クール（冬アニメ・冬ドラマ）：1月〜3月
テレビ局の番組改編やスポンサー契約が基本的に3ヶ月単位で更新される商習慣から、このクール制が定着しました。
