2024年1月9日に所属事務所より訃報が正式発表されると、日本中が深い悲嘆に包まれました。演歌界の盟友である五木ひろしさん、小林幸子さん、美川憲一さんをはじめ、ジャンルを超えた数多くのミュージシャン、文化人から追悼のコメントが殺到しました。
SNS上では、シニア世代の演歌ファンのみならず、20代・30代の若年層からも哀悼の声が相次ぎました。八代さんは2010年代以降、世界的なジャズフェスティバルへの出演やロックフェスへの参加、人気アニメとのコラボレーションなど、ボーダーレスな表現活動を積極的に展開していました。既存の「演歌歌手」の枠に収まらない先進的なスタンスが、幅広い世代からリスペクトを集めていた証拠です。
2024年3月26日、東京・大田区の片柳アリーナで執り行われた「お別れの会」には、著名人や音楽関係者、一般ファンら3,000人以上が参列しました。祭壇は八代さんが愛した白と青の花々で彩られ、遺影には穏やかな笑みを浮かべたポートレートが掲げられました。
会場内には、画家の登竜門として名高いフランスの「ル・サロン」展で5年連続入選を果たした名画の数々や、ステージ衣装が展示されました。参列したファンからは「ただ悲しむのではなく、八代さんが命を削って歌い続けた情熱を受け継ぎたい」「その凛とした生き方に勇気をもらった」といった声が寄せられ、ひとつの時代を築いた大スターへの敬慕と感謝に包まれた一日となりました。
