近江八幡の船旅を計画する際、最も多くの旅行者が直面する落とし穴が「八幡堀めぐり」と「近江八幡 水郷めぐり」の混同です。どちらも水上を進む観光船ですが、運航エリア、景観、所要時間、さらには乗船場所まで明確に分かれています。
八幡堀めぐりは、旧城下町を取り囲む人工の堀（八幡堀）を航行します。両岸には白壁土蔵や瓦屋根の商家が立ち並び、石畳や歴史橋が連続する「時代劇の町並み」を水上から見上げるコースです。乗船時間は約30分から35分とコンパクトで、街歩き観光の合間に組み込みやすい設計になっています。
一方で「近江八幡 水郷めぐり」は、国の重要文化的景観第1号に選定された「西の湖」周辺の広大な葦（よし）原をめぐる自然派の舟旅です。動力を使わない手漕ぎ舟が中心で、所要時間は約60分から80分。静寂の中で野鳥の声や水草の揺らぎを楽しむ体験であり、歴史的な町並みの中を通るわけではありません。
城下町の風情や時代劇のロケ地を間近で体感したい場合は「八幡堀めぐり」、雄大な自然と伝統的な手漕ぎ舟の情緒に浸りたい場合は「水郷めぐり」を選ぶのが鉄則です。
