英語の「Bottom Line」に由来するボトムラインの意味は、財務会計における損益計算書の最下行に記載される「当期純利益（Net Income）」を指す専門用語です。企業活動によって得られた総収益から、売上原価、販売費および一般管理費（販管費）、営業外損益、特別損益、そして法人税等をすべて差し引いた後に残る、株主や企業に最終的に帰属する利益そのものを意味します。
このボトムラインの語源は、欧米の会計帳簿（Income Statement）の様式にあります。帳簿の最も上に「Gross Sales（総売上高）」が記され、様々な費用や税金を差し引いた最終結果が文字通り「一番下の行（bottom line）」に太線とともに印字されるフォーマットから派生しました。
会計上の厳密な定義から発展し、現代のビジネスシーンでは「あらゆる議論を経た末の最終的な結論」「妥協できない最低ライン」「プロジェクトの最終成果」という比喩表現としても頻繁に用いられています。文脈によって「純利益」を指しているのか「最終合意条件」を指しているのかを見極めることが、スムーズなビジネスコミュニケーションの第一歩となります。
