転機となったのは、日本のテレビドラマ界を席巻していた伝説的枠『火曜サスペンス劇場』への出演だった。当時はベテラン俳優たちがしのぎを削る激戦区であり、若手俳優が確固たるポジションを築くのは容易ではなかった。しかし、彼は持ち前のバイタリティと清潔感あふれる情熱を注ぎ込み、視聴者の記憶に鮮烈な爪痕を残していく。
特に片平なぎさとの名コンビで日本中を沸かせた『小京都ミステリー』シリーズは、2時間ドラマというジャンルそのものの魅力を刷新した傑作だ。旅情サスペンスの軽妙な掛け合いと、謎解きパートで見せるシリアスな鋭さ。二つの顔を自在に行き来する軽やかな演技は、彼を単なる二枚目俳優から「お茶の間が最も信頼する主役」へと押し上げる決定打となった。
