ロサンゼルス・ドジャースへの劇的な移籍と時を同じくして、公の場に姿を現したパートナーこそ、元バスケットボール選手の田中真美子だった。ドジャースの春季キャンプや公式行事で見せた二人の自然体な笑顔は、長年浮上しては消えたあらゆる噂を一瞬で霧散させるに十分な破壊力を持っていた。
アスリートとして過酷な勝負の世界を知る彼女の存在は、環境の激変とプレッシャーに晒される大谷にとって最強の精神的支柱となった。愛犬デコピンと共に過ごす穏やかな日常、そして遠征先で見せるパートナーシップ。派手な港区女子やタレントではなく、互いの競技意識と生活価値観を尊重し合える実直な存在を選んだ理由が、そこには明白に表れていた。
