大腸がんは早期に発見できれば、9割以上が完全に治癒する病気だ。しかし、初期にはほとんど自覚症状がない。便が細くなる、残便感が抜けない、原因不明の貧血が続く、急激な体重減少といったサインが現れたときには、病変がすでに管腔を塞ぎかけている場合がある。特に痔の出血と混同しやすい血便には最大限の警戒が必要だ。
早期発見の決定打となる大腸内視鏡検査は、2026年現在、飛躍的な進化を遂げている。高精度AIによるリアルタイム画像認識システムが導入され、医師の目視では見逃されがちな平坦な微小病変や前がん状態のポリープを瞬時に検知。さらに、鎮静剤の改良や炭酸ガス送気装置の標準化により、かつて「苦しい・痛い」と敬遠された検査時の腹部膨満感や苦痛は大幅に軽減されている。便潜血検査で陽性判定が出たにもかかわらず内視鏡を受けない放置層が多い中、ためらいを捨てて検査を受けることこそが命を分ける境界線となる。
