「カロリーゼロ＝太らない」という単純な方程式は、現代の代謝医学において破綻しつつある。ゼロカロリー飲料の甘味を支えるアスパルテームやアセスルファムカリウムといった代替甘味料は、一見すると血糖値を直接上昇させないように思える。しかし、口の中の甘味受容体が刺激されると、脳は「大量の糖が体内に入ってくる」と誤認する。このフェイント行為が、膵臓からのインスリン分泌準備や食欲中枢の混乱を招くリスクが最新の研究で指摘されているのだ。
栄養学の専門家は「甘味を感じるのにエネルギーが供給されない状態が続くと、脳は飢餓状態と勘違いし、結果的に次の食事で暴飲暴食を引き起こしやすくなる」と警鐘を鳴らす。また、長期的には腸内細菌叢のバランスを乱し、耐糖能異常を引き起こす可能性さえ浮上している。つまり、脂肪を増やさないはずの選択が、巡り巡って太りやすい体質を作り出す罠になりかねないわけだ。
