ダウンタウンという巨大な存在を理解するうえで避けて通れないのが、松本人志と浜田雅功という全く異なるベクトルを持った二人の怪物のパーソナリティです。ダウンタウン若手時代の逸話から現在に至るまで、二人が放つ強烈な引力は周囲の演者やスタッフを圧倒し続けてきました。
数々の松本人志の武勇伝および松本人志の天才的逸話として知られるのが、妥協を一切許さない笑いへの狂気じみた執着です。若手時代、劇場のネタ見せにおいて先輩芸人や構成作家からネタの手直しを指示された際、「あんたらより僕のほうが面白い」と言い放って台本を突き返したというエピソードは、彼の絶対的な自負を物語っています。深夜のアパートで一人、壁に向かって新しいボケの構想を何時間も呟き続け、ノートに緻密な構成を書き殴っていた姿は、天才という言葉の裏にある凄まじい孤独と計算を感じさせます。
また、先輩後輩の上下関係が絶対的だった当時の吉本興業において、不当な圧力や理不尽なしきたりに対して真っ向から異を唱え、従来の芸人像に囚われない独自のポジションを勝ち取っていった姿は、後進の芸人たちにとって伝説的な指標となりました。
一方、松本とは対照的なフィジカルと狂気を孕んでいたのが浜田雅功の伝説エピソードです。全寮制高校として知られた日生学園での極限的な規律生活を生き抜いた浜田は、卓越した度胸と勝負勘を身につけていました。東京進出直後、大御所俳優や大物司会者に対しても一切ひるむことなく、後頭部への強烈なツッコミを敢行。「浜田に叩かれた大物は出世する・売れる」というジンクスを作り出すほど、テレビ界のタブーを次々と打ち破っていきました。
しかし、その暴力的なキャラクターの裏側で、浜田は番組全体の尺配分やゲストのコンディションを誰よりも冷徹に把握する名演出家でもありました。カメラが止まれば共演者に即座にフォローを入れ、現場スタッフ全員の名前を暗記して気配りを怠らないプロフェッショナリズムこそが、彼が長きにわたりMCの頂点に君臨し続けた所以です。
