山口県周南市の中心街、徳山駅北口の平和通りや銀座通りに隣接する一角に位置する「ちょうちん通り」。夕暮れ時を迎えると頭上に吊るされた赤提灯が一斉に灯り、昼間のビジネス街の顔から一変、濃密な昭和レトロ横丁の熱気が立ち込めます。徳山駅前には図書館や賑わい交流施設が整備され近代的な街並みが広がる一方、道路を一本隔てたこのエリアには、時代から取り残されたかのような愛おしい路地裏の風景が現存しています。
ちょうちん通りの現在の様子を定点観測すると、古くからの常連客に混じって、キャリーケースを引いた出張ビジネスマンや20代〜30代の若年層、さらには日本のレトロ酒場文化を体験したい外国人旅行者の姿が確実に増加しています。老朽化した長屋風の建物が並びつつも、単なるノスタルジーにとどまらない活気が息づいているのが2026年現在の大きな特徴です。
かつてコンビナートの操業ラッシュに沸いた高度経済成長期、交代勤務を終えた技術者たちが夜な夜な集い、議論を交わしながら杯を重ねた歴史がこの通りの骨格を作りました。現在もそのDNAは受け継がれており、暖簾をくぐれば炭火の煙と焼き鳥の香ばしい匂い、瀬戸内海の鮮魚を煮付ける甘辛い醤油の香りが漂い、訪れる者の肩の荷をすっと下ろしてくれます。
