ディズニーのアニメーション史を紐解くと、猫キャラクターたちの誕生にはクリエイターたちの私生活や執念が色濃く反映されています。知れば作品の見え方が一変する、3つの決定的エピソードを解説します。
ルシファー誕生の鍵は「アニメーターの太った愛猫」だった
『シンデレラ』の制作当時、悪役猫ルシファーのデザインは難航を極めていました。アニメーターたちは凶悪で恐ろしい猫を描こうと試行錯誤していましたが、どれも紋切り型でウォルトを満足させることができませんでした。
突破口を開いたのは、伝説的なアニメーターであるウォード・キンボールでした。ある日、キンボールの自宅を訪れたウォルトは、彼が飼っていた「フェスタス」という名の巨大で怠惰なトラ猫を目にします。丸々と太り、何事にも無関心でふてぶてしいその姿を見た瞬間、ウォルトは「これだ！これこそがルシファーだ」と叫んだと当時の制作手記に記録されています。リアルな猫のエゴイズムを投影した造形こそが、半世紀以上を経てなお愛されるルシファーの原点でした。
フィガロが「ミニーマウスのペット」へと異例の移籍を果たした理由
『ピノキオ』に登場するフィガロは、本来であれば同作限りのサブキャラクターとなるはずでした。しかし、ウォルト・ディズニーはフィガロのあまりの愛らしさと生き生きとしたアニメーション表現に深く惚れ込みました。
「この素晴らしい子猫を、1本の映画だけで終わらせてはならない」というウォルトの鶴の一声により、フィガロは短編映画シリーズにおいてミニーマウスの公式ペットとして抜擢されるという、ディズニー史上でも極めて異例の“大出世”を果たすことになったのです。
『おしゃれキャット』マリーの兄弟たちに秘められた音楽的命名
ディズニー 白猫 ピンクのリボンで知られるマリーですが、彼女には2人の兄弟猫がいることを忘れてはなりません。オレンジ色の毛並みを持つ兄「トゥルーズ」と、黒に近いグレーの毛並みを持つ弟「ベルリオーズ」です。
この3兄妹の名前は、それぞれ芸術の都パリにちなんで名付けられています。トゥルーズは画家「アンリ・ド・トゥールーズ＝ロートレック」から、ベルリオーズは作曲家「エクトル・ベルリオーズ」から、そしてマリーはフランス王妃「マリー・アントワネット」に由来しています。劇中でピアノを弾くベルリオーズと、絵の具でキャンバスを汚すトゥルーズの行動は、この名前に見事にリンクしています。
