動物看護師の仕事は、入院患畜の看護や手術補助、採血・調剤といった医療関連業務から、飼い主へのカウンセリング、受付会計、院内清掃、暴れる大型犬の保定（身体の固定）まで多岐にわたります。肉体的にも精神的にもハードであるにもかかわらず、なぜ十分な給料が支払われないのか。そこには動物医療業界特有の3つの構造的障壁が存在します。
第1の要因は、動物医療が「自由診療」であり公的保険制度が存在しない点です。人間の医療機関であれば、診療報酬点数に基づいて国から一定水準の治療費が支払われますが、動物病院は100%飼い主の自己負担（または民間ペット保険）に依存しています。診療費を値上げすれば来院数が減るリスクを抱えるため、病院経営者は人件費を抑制せざるを得ないというジレンマを抱えています。
第2に、「個人開業医」が全体の約8割を占める業界構造です。院長である獣医師が個人事業主または小規模医療法人として経営しているケースが多く、一般企業のような体系化された人事評価制度や労務管理、昇給規定が整備されていません。「院長の裁量ひとつで昇給額が決まる」「昇給が年数百円〜数千円程度で止まる」といった事態が頻発する根本原因はここにあります。
第3に、「動物が好き」という熱意に依存したやりがい搾取の温床となってきた歴史的背景です。過酷な残業や休日出勤があっても「命を救うためだから」という使命感で受け入れてしまい、労働基準法に沿った適切な残業代や手当が支給されてこなかった現場が過去に多く存在しました。こうした労働環境の厳しさと低賃金が重なり、「結婚や出産を機に生活が成り立たなくなり、30代を迎える前に離職してしまう」という早期離職スパイラルを招いてきたのです。
