東京大学を目指す受験生にとって、東大自身の後期枠が存在しない以上、他大学の後期日程試験を活用した現実的な併願戦略の構築が生死を分ける。前期で東大に挑むトップ層の受け皿となるのは、東北大学、北海道大学、名古屋大学などの旧帝国大学や、一橋大学（一部学部）、あるいは難関国公立大医学部だ。
多くの受験生が「前期東大・後期東北大」や「前期東大・後期北大」といったシフトを敷く。しかし、後期日程は募集定員が極端に少なく、共通テストの配点比率が高い大学も多いため、1点の失点が致命傷となる。私立大学の共通テスト利用入試で早稲田大学や慶應義塾大学を確実に押さえつつ、後期の個別試験（小論文や面接、特定科目の高度な記述問題）に照準を合わせた特化対策を前期試験の前から並行して進めることが、合格への最短ルートとなる。
