日本国内で「ドライカレー」と呼ばれる料理には、大きく分けて3つのバリエーションが存在します。注文する店や家庭によって姿形が異なるのは、この多面性が理由です。
第1の形態は、三島丸のルーツを汲む「挽肉ペースト載せ型」です。玉ねぎや人参、ひき肉を炒めて水分を限界まで飛ばした濃厚なカレーあんを、白いご飯の上にトッピングするスタイルを指します。このタイプはキーマカレーと見た目が酷似しており、混同される最大の原因となっています。
第2の形態は、喫茶店や冷凍食品でおなじみの「炒めご飯（チャーハン）型」です。炊いたご飯にカレー粉や具材、ケチャップなどを加え、フライパンで香ばしく炒め合わせます。
第3の形態が、洋食レストランなどで見られる「生米炊き込み（ピラフ）型」です。ここで気になるのが「ドライカレーとカレーピラフの違い」ですが、調理工程が明確に分かれます。生の白米をバターやスパイス、具材と一緒に炒めた後にブイヨンで炊き上げるのがピラフ型ドライカレーです。一方、炊き上がったご飯を後から炒めるチャーハン型とは食感や米のパラパラ感が大きく異なります。
