文部科学省の学習指導要領に基づく光村図書などの指導案において、本作は「登場人物の心情の変化を読み取り、自分の生き方について考える」単元の代表的教材として位置づけられています。
人権教育事典や教育実践の報告によると、小学5年生という時期は、他者の評価を過剰に気にし始めたり、外見や持ち物で優劣をつけがちになったりする精神的な過渡期にあたります。片道1時間以上かけて山道を歩くような過酷な環境で育まれた雪国の知恵や、親子の世代間対話を通じて、子どもたちは「目に見えない本質」に目を向ける重要性を学びます。
実際の授業現場では、「もし自分が茂平だったら、このわらぐつを買っただろうか」「マサエのように不満を言ってしまった経験はないか」といった発問を通じて、児童自身の日常生活と教材の世界を結びつける指導が展開されています。
