手縫いで丁寧にかがり縫いやなみ縫いをしたつもりでも、着用や洗濯を繰り返すうちに縫い目がパラパラとほどけてしまう現象には、明確な物理的メカニズムが存在します。アパレル業界の品質検査機関や服飾教育現場の検証データによると、縫製強度の低下を招く最大の要因は「糸端にかかる引張応力の分散不足」です。
通常の「なみ縫い」は布の表裏を等間隔で直線的にくぐる構造のため、1箇所でも糸が切れたり玉止めがすり抜けたりすると、連続して抵抗なく糸全体が引き抜かれてしまいます。特にポリエステル混紡などの滑りやすい現代の布地では、摩擦抵抗が極めて低く、玉止めが生地の織り目をすり抜けてしまう「玉抜け」が頻発します。
これに対し「返し縫い」は、進行方向と逆向きに針を刺し戻すことで、糸同士が生地の内部で交差して強い摩擦力（セルフロッキング構造）を生み出します。たとえ途中の糸が一部摩耗しても、縫い目全体が連鎖的に解けるのを防ぐ防壁として機能する点が、強度における決定的な差となります。
