現役時代の四股名・北勝鬨豊文を思い起こすオールドファンは多いはずだ。決して恵まれた体格ではなかったものの、強烈な押しと鋭い出足、そして土俵際で見せる驚異的な粘り腰で三賞を幾度も獲得し、前頭筆頭まで上り詰めた。巨漢力士たちを真っ向勝負で押し出すそのファイトスタイルは、多くの相撲ファンの胸を熱くさせた。
その現役時代の泥臭い経験が、指導者としての血肉となっている。自身が怪我や体格差に苦しんだからこそ、壁にぶつかった弟子の痛みが誰よりも理解できる。「天才肌の力士など滅多にいない。だからこそ、自分の持てる武器を極限まで磨き上げるしかない」。師匠が弟子にかける言葉には、数え切れないほどの修羅場をくぐり抜けてきた男だけが持つ説得力がある。
稽古場では厳しい指導が続くが、土俵を降りれば弟子たちの体調管理やメンタルケアに細心の注意を払う。食事の栄養バランスから睡眠環境に至るまで気を配り、時には人生相談に乗ることも珍しくない。厳しさと温かさが同居するこの人間関係が、力士たちの土俵上での「もう一歩の粘り」を生み出している。
