「無印」という言葉は、商品や作品において副題（サブタイトル）やナンバリングが付記されていない「初代のオリジナル作品」を区別するために、日本のサブカルチャー界隈で広く使われている俗称です。知恵袋やSNSなどの質問箱でも定期的に議論されるテーマですが、結論から言えば、ファンやメディアが呼ぶイナイレ無印 どこまで指すのかという境界線は極めて明確に定まっています。
一般的に「イナイレ無印」が指すのは、2008年10月5日にテレビ東京系列で放送が開始されたアニメ『イナズマイレブン』の第1話から第127話までの全エピソード、ならびに原作ゲームであるニンテンドーDS用ソフト『イナズマイレブン』『イナズマイレブン2 脅威の侵略者』『イナズマイレブン3 世界への挑戦!!』の三部作です。これらはすべて熱血ゴールキーパー・円堂守を主人公に据えた物語であり、業界内では「イナズマイレブン初代 円堂守編」と完全に同義として扱われています。
ここで、ファンの間で混乱が生じやすいイナズマイレブン 歴代シリーズ 経緯を時系列で整理しておきましょう。
- 第1期〜第3期（2008年〜2011年）：『イナズマイレブン』（通称：無印）
円堂守が率いる雷門中サッカー部が全国制覇、宇宙人を名乗る謎の勢力との死闘、そして日本代表「イナズマジャパン」として世界一へ駆け上がる正統な原点。 - 第4期〜第6期（2011年〜2014年）：『イナズマイレブンGO』シリーズ
無印から10年後の世界を描く新世代編。主人公・松風天馬を中心に、サッカー管理組織「フィフスセクター」との戦いやタイムトラベル、宇宙規模の大会へとスケールアップ。 - リブート・パラレル期（2018年〜2019年）：『アレスの天秤』『オリオンの刻印』
無印第1期の直後、エイリア学園の襲撃がなかったIFルートを描くパラレルワールド。 - 新時代（2026年）：『英雄たちのヴィクトリーロード』
無印から25年後を舞台に新主人公・笹波雲明を描きつつ、歴代4,500人以上の選手が集う集大成作品。
一部のライト層からは「フットボールフロンティアで優勝する第1期（第1話〜第26話）だけが無印なのではないか」という声も聞かれます。しかし、アニメのタイトル自体が第127話まで一度も変わらず『イナズマイレブン』であり続けたこと、ゲーム版も1から3まで円堂の物語として地続きで完結したことから、世界一を勝ち取る第127話の卒業式までを一括して「無印」と呼ぶのが共通認識となっています。
