ミネラルウォーターに含まれる主たる栄養素は、カルシウムとマグネシウムです。水1リットル中に含まれるこれら2大成分の含有量を数値化した指標を「硬度（mg/L）」と呼び、WHO（世界保健機関）の基準では以下のように区分されています。
- 軟水（硬度100mg/L未満）：口当たりがまろやかで癖がなく、胃腸への負担が少ない。日本国内の採水地（富士山、南阿蘇、南アルプスなど）の多くが該当。
- 中硬水（硬度100mg/L以上300mg/L未満）：適度なミネラルを含みつつ、飲みやすさも両立したバランス型。
- 硬水（硬度300mg/L以上）：ヨーロッパの石灰岩層を通る水（コントレックスやエビアンなど）に多く、ミネラル濃度が極めて高い。
カルシウムは骨や歯の健康維持に加え、神経の興奮を鎮めるサポートを行います。マグネシウムは体内の300種類以上の酵素反応に関与し、腸内で水分を集めて便を柔らかくする作用があるため、便秘改善や代謝向上を目的として硬水を選ぶ女性やアスリートから支持を集めています。
一方、和食の出汁引きやお米の炊飯、緑茶の抽出には、素材の風味を損なわず抽出効率が高い「軟水」が適しています。硬水で米を炊くとカルシウムが米の表面をコーティングしてしまい、芯が残る原因になるため使い分けが基本です。
