森田まさのり氏の伝説的人気漫画を実写化したドラマ『ROOKIES』において、高岡蒼佑が演じた若菜智哉は、チームのムードメーカーでありながら、誰よりも不器用で情に厚いキャラクターでした。ヤンキー揃いの二子玉川学園高校 野球部の中で、最初は野球に背を向けていた若菜が、主人公の熱血教師・川藤幸一（佐藤隆太）や仲間たちの情熱に打たれ、捕手として本気で甲子園を目指していくプロセスは、作品の大きな推進力となりました。
当時、高岡蒼甫の名義で活動していた彼は、すでに映画界で高い評価を受ける実力派でした。製作陣が彼にルーキーズのキャッチャー役を託した背景には、荒々しい不良の凄みと、内面に秘めた繊細な人間味を両立して表現できる稀有な表現力があったからです。実際、目黒川高校戦で指を負傷しながらも「痛くねえ！」と絶叫し、執念でホームを守り抜いたシーンは、平成のテレビドラマ史に残る名場面として今も語り継がれています。
