西行が死のタイミングとして「如月の望月」を指定した理由は、仏教の開祖であるお釈迦様（釈尊）が入滅（死去）した日がまさに旧暦2月15日と伝えられているためです。
仏教寺院では毎年この日に「涅槃会（ねはんえ）」という追善法要が営まれます。北面の武士というエリートコース（鳥羽上皇を護衛する佐藤義清）を23歳の若さで捨て、出家して過酷な草庵生活と巡礼の旅を選んだ西行にとって、「敬愛するお釈迦様と同じ日に死んで極楽往生を遂げたい」と願うのは、仏道に生きる者としての至高の目標でした。
つまりこの歌は、風流な春の情景を愛でているだけではなく、自らの人生の幕引きを仏と一体化させたいという、極めて純粋で切実な宗教的誓願なのです。
