寒霞渓が最も華やぎ、全国から観光客が殺到するのが秋の紅葉シーズンです。紅葉の見頃時期は例年11月上旬から11月下旬にかけて。山頂付近から色づきが始まり、中腹、そして山麓のこううん駅周辺へと約1ヶ月をかけてグラデーションが降りてくるため、長期間にわたって見事な景観を楽しめるのが大きな特徴です。
ただし、見頃のピーク（特に11月中旬〜下旬の週末・祝日）は極めて激しい混雑が発生します。チケット売り場および改札口では最大45分〜60分以上の待ち時間が発生することも珍しくありません。
快適に絶景を鑑賞するための時間帯戦略は、以下の2パターンに集約されます。
- 朝一番のファーストアタック（8:30〜9:00到着）：始発便（通常8:30運行開始、繁忙期は繰り上げ運行あり）を狙うスケジュールです。駐車場も余裕があり、澄んだ朝の光に照らされる渓谷美を独占できます。
- 夕景を狙うレイトアタック（15:30以降）：日帰り観光バスツアーの団体客が引き上げる15時以降は、混雑が一気に緩和します。瀬戸内海に沈む夕日と赤く染まる岩肌のコントラストが素晴らしく、撮影スポットとしても最適です。
