韓国語で謝罪を伝える動詞の根幹には、「미안하다（ミアナダ）」と「죄송하다（チェソンハダ）」という2つの言葉が存在します。双方はどちらも「謝る」という意味を持ちますが、込められたニュアンスと適用される場面の境界線は明確です。
まず「ミアナダ（미안하다）」は、漢字で書くと「未安（心が安らかでない）」に由来し、自分のせいで相手に不都合をかけて心が落ち着かないという個人的な感情を伝える語感を含みます。そのため、友人同士のフランクな謝罪や、自分と同等もしくは年下の相手に対して使われるのが基本です。日常会話でよく耳にする「ミアネ（미안해）」はこの動詞のパンマル（タメ口）であり、丁寧に伝える「ミアネヨ（미안해요）」であっても、年上の人やビジネスの取引先に対して使うには丁寧さが不足します。
一方の「チェソンハダ（죄송하다）」は、漢字表記の「罪悚（罪を犯して恐縮する）」が語源となっており、自身の非を深く認めて相手を敬う最上級の謙譲表現です。そのため、目上の親族、会社の上司、初対面の相手、あるいは公共の場での謝罪には、必ずチェソンハダから派生する「チェソンヘヨ（죄송해요）」や「チェソンハムニダ（죄송합니다）」を選択しなければなりません。
韓国の語学教育機関やネイティブの言語学者による調査でも、「職場の上司に対してミアネヨを使った場合、約8割以上のネイティブが違和感や軽薄さを覚える」という指摘がなされています。親しい間柄には親密さを表すミアナダ系を、社会的距離がある相手には礼節を保つチェソンハダ系を選ぶことが、無用な摩擦を避けるための鉄則です。
