シルバーアクセサリーが変色する現象を「サビ」と誤解しているケースは非常に多く見られます。しかし、鉄などが酸化して腐食する現象とは異なり、銀製品の黒ずみの原因は「硫化（りゅうか）」と呼ばれる化学反応です。
銀（Ag）は空気中に微量に含まれる硫化水素や、人間の皮脂・汗に含まれる微量な硫黄成分、ゴム製品や化粧品から揮発するガスと反応し、表面に「硫化銀（Ag2S）」の極薄い皮膜を形成します。この皮膜が光の反射を遮ることで、最初は薄い黄色から茶褐色へと変化し、最終的に真っ黒な状態へと進行します。
特に「シルバー925（スターリングシルバー）」は、硬度を高めるために銀92.5%に対して銅などの割金を7.5%配合しているため、純銀に比べて硫化の進行が顕著に現れやすい特性を持ちます。また、温泉地（硫黄泉）に入浴した際に一瞬で真っ黒に変色するのも、高濃度の硫黄成分と銀が瞬時に結合して硫化銀皮膜を生成するためです。金属そのものが腐食して失われたわけではないため、適切な還元処理を行えば元の光沢を完全に復元できます。
