高校卒業を控えた時期、周囲の同級生の多くが専門学校や中堅私立大学への進学を模索するなか、ヒカルは一切の迷いなく「大学進学をしない」という決断を下しました。ネット上では「経済的な困窮が原因だったのではないか」「学力が足らなかったのか」といった憶測が囁かれていますが、事実は全く異なります。ヒカルが大学へ進学しなかった理由は、極めて合理的かつ冷徹な費用対効果の計算に基づくものでした。
「4年間という莫大な時間と数百万円の学費を投じてまで、講義室で座学を聴く意味が理解できなかった。将来やりたい明確な専門分野がないなら、早く社会に出て現金を稼いだほうが圧倒的に早い」。当時の特番インタビューや手記で語られたこの生の告白通り、ヒカルは高卒資格を得た直後、安定した給与が得られる地元播磨臨海部の大手製鉄関連工場（新日鐵住金系の下請け・関連工場）へと就職します。
しかし、この工場勤務の経歴こそが、彼の人生における最大の挫折であり、同時に覚醒の契機となりました。24時間体制の交替勤務、油と煤煙にまみれる過酷な作業環境、そして何よりも彼を絶望させたのは、現場に蔓延する前時代的なパワハラ体質と年功序列の壁でした。先輩社員から浴びせられる理不尽な怒声や、「あと30年ここにいても、この上司の年収にしかならない」という既定路線の未来を突きつけられたヒカルは、入社からわずか数ヶ月で退職届を提出。安定という名のレールを自ら粉砕し、無職のニート状態へと転落することになります。
