なぜ戸郷翔征は、ドラフト下位指名というハンディキャップを跳ね返し、これほど短期間で巨額の契約を勝ち取ることができたのでしょうか。球団関係者への取材や契約更改の傾向から見えてくるのは、単なる「勝ち星の多さ」だけではない、現代プロ野球における投手の真の価値です。
第1の決定打は、圧倒的な「イニングイーター」としての耐久力です。戸郷は高卒2年目からほぼ離脱することなくローテーションを守り続け、毎年170〜180イニング前後に迫る投球回数をこなしてきました。球界全体で投手の分業制が進み、先発投手が6回途中で降板することが常態化するなか、戸郷が見せる「完投能力」と「長いイニングを投げ切るタフネス」は、救援陣の登板過多を防ぐという計り知れない副次効果をチームにもたらしています。巨人の査定システムにおいて、投球回数は年俸算出のベースとなる最重要項目の一つであり、ここでの加点が大きな昇給原動力となりました。
第2の理由は、勝負どころで見せる奪三振能力とゲームメイク力の高さです。独特のアームアングルから繰り出される角度のある直球と、鋭く落ちるフォークのコンビネーションは、セ・リーグの打者たちにとって最大の脅威であり続けました。2022年と2024年に記録した最多奪三振のタイトル獲得は、客観的な実力の証明として球団フロントに巨額の昇給を決断させる強力な後ろ盾となったのです。
